作者:Bob Humphrey
一个春末的早晨，我在当地一条小溪的转弯处划水，我的眼睛立刻被海岸线上的一个形状吸引住了。虽然是用粗糙的木头做的，但在弯弯曲曲的杨柳背景下，整齐的横纵线条显得格外突出。我以前没有注意到它，不知道它是怎么来的。我一边划着水，一边琢磨着木鸭箱是怎么来的，或者这个装置最初是怎么来的。
有一种说法认为，它们的起源是美国生物调查局(美国鱼类和野生动物管理局的前身)的生物学家吉尔·吉格斯特德和米尔福德·史密斯，他们于1937年在伊利诺伊州肖托夸国家野生动物保护区建立了486个木制下箱。这可能是他们第一次广泛应用，但next boxes早在1912年就已经在使用了，这是有道理的。
19世纪末，水鸟和许多其他鸟类的数量急剧下降到灭绝的边缘。主要原因是不受监管的市场枪击事件，通常发生在春季和秋季迁徙期间。长途迁徙的候鸟至少在夏天有安全的偏远筑巢地。
木鸭，有时也被称为夏鸭，全年活动范围更靠南，分布在更靠近人口密集和交通便利的地区。因此，他们更容易受到市场枪手的影响，而且全年都是如此。它们曾被认为是北美最丰富的水鸟物种，但到20世纪初，它们几乎灭绝了。
看:如何搭建一个木鸭箱
在这场环境灾难中，现代野生动物保护应运而生，猎人越来越多地呼吁州和联邦野生动物机构采取行动，保护北美的水禽和猎禽种群。第一步是《候鸟条约法》，随后是彻底禁止，后来是限制猎杀水禽。这对许多物种都有帮助，但对木鸭来说还不够。
幸运的是，吉格斯特德、史密斯和其他人的早期努力启发了一位名叫弗兰克·贝尔罗斯(Frank Bellrose)的年轻生物学家，他的名字最终成为了他成年后大部分时间都在研究的物种的代名词。在接下来的两年里，他和亚瑟·霍金斯(Arthur Hawkins)在伊利诺斯州又安置了700个箱子，其中一半以上都是木鸭。他们还研究了使用了哪些盒子，哪些巢穴是成功的，以及为什么。
这些早期的盒子直接连接在树上，是粗糙的，由粗糙的柏木板制成。因此，它们的寿命相对较短。尽管如此，鸭子使用了它们，但其他物种也使用了它们，捕食者很快就学会了把它们作为食物来源。
在很大程度上，多亏了巢箱计划，木鸭的数量很强大，并继续增长。摄影:Delmarvaphoto
贝尔罗斯和他的同事们通过将木板换成粗切的未完成的木材来解决寿命问题，这种木材持续时间更长，但仍能让鸭子爬到出口洞。为了减少捕食，他们首先尝试将入口洞的大小与天然树洞相匹配。接下来，他们不再把盒子固定在树上，而是把它们安装在开阔水面上的木头或金属杆上。当他们开始在相邻的盒子下面安装锥形金属捕食者守卫时，游戏规则发生了改变。
剩下的，就像他们说的，就是历史了。联邦和州野生动物机构、私人保护组织以及最终的个人开始了木鸭箱项目，其中许多项目一直延续到今天。你仍然可以制作和安装木制盒子，但现代技术也为我们带来了更容易安装和维护的合成盒子，而且更加耐用和持久。虽然美国鱼类和野生动物管理局没有调查木鸭的数量，但他们估计可能有多达300万对可供繁殖的木鸭，其中大部分物种的成功与人工巢箱直接相关。
