布莱克·汉密尔顿，野生动物生物学家和注册林务员
随着城市化和短期木材采伐的增加，木鸭筑巢的栖息地正在减少。目前对大多数林场的管理是为了尽可能快地恢复。因此，为木鸭筑巢提供洞穴的老树木和成熟硬木正在减少。那么，我们该如何应对这种衰退呢?安装木鸭箱!
通过适当的设计和布局，人造木鸭筑巢结构可以成为保护和增强木鸭种群和栖息地的关键资产。野生动物的生存需要三个关键要素:食物、遮蔽物和水。如果一个栖息地缺少了其中的任何一部分，这个谜题就没有完成。合适的盒子可以在蛋和小鸭最脆弱的时候为它们提供遮蔽和保护。然而，简单地把一个木制鸭箱钉在池塘附近的任意一棵树上可能弊大于利。如果你想从你的工作中看到结果，那么对嵌套方法、战略位置和盒子设计的了解是必不可少的。
一个优质的盒子包括4个关键特征:设计、保护、位置和维护。让我们更详细地了解每个特性。
木鸭箱设计
一个高质量的盒子首先需要耐用。柏木是一种很好的木材材料，可以承受长期的天气条件。你不希望木材被处理，因为它可能对鸟类有毒．盒子的尺寸应该足够大，可以容纳12到15个鸡蛋和母鸡。应该有一个大到足以让母鸡容易进入的入口/出口洞，但又不能太大，让不受欢迎的鸟类进入。所有五金件(铰链、螺丝、门闩)都应该防锈。门应该位于侧面，顶部有空隙，以帮助通风。门是每年维护的必备品，这个我们以后再讨论。地板角落里的小孔或缝隙有助于排水。
保护木鸭免受捕食者的侵害
一个高质量的盒子如果没有免受捕食者的保护是没有用的。一种保护方法是由捕食者守卫或盾牌提供。护罩是锥形的，至少有24英寸的底座，顶部应该紧紧地密封在柱子上。宽大的底座可以防止浣熊爬上柱子，抢夺巢穴。锥形的密封顶部可以防止蛇类的捕食。还应该移除悬垂的树枝，以阻止浣熊和其他树上捕食者进入巢穴。一个耐用的柱子将作为箱子和保护的底座，以及固定箱子的锚。柱子应该足够高，以保证护栏和盒子高于未来的植被生长和水位。
凯文·瑟克拍摄
木鸭箱的最佳位置
选择安装盒子的位置是非常重要的。安装可以每年进行，但筑巢季节发生在2月至6月。箱体可安装在湿地、沼泽、小溪、池塘、牛轭、湖泊等处。把盒子放在树木繁茂的地方可以提供一个自然的环境。箱子需要面对开阔的水面，至少高于水线4-6英尺，以避免可能的洪水。原生树木上的水痕将作为未来水深的良好指示器。如果水太深，一旦小鸭子从盒子里出来，大口鲈鱼就会攻击并吃掉它们。稍微向前倾斜可以帮助排水，防止降水积聚，并减少筑巢期间风雨带来的压力。木鸭会进行所谓的“倾倒”，如果箱子安装得太近，特别是在高度可见的区域。这发生在母鸡木鸭“倾倒”它们的鸡蛋在多个盒子，而不是保持一致使用一个盒子，触发另一只母鸡使用这个盒子。 This dumping effect can overload a box; therefore, a hen cannot incubate the added eggs, which can lead to a reduction in hatch success or an abandoned box. A good rule of thumb is to give boxes a 100-foot spacing for prevention of "dumping."
维护木鸭箱
为了确保盒子的质量和保持生产，需要进行一些维护。空巢鸟不把筑巢材料送到筑巢地点。他们使用目前在自然洞穴中发现的材料，如:树皮条、碎片和腐烂的木材材料。盒子底部应该有3到4英寸厚的木屑或锯末，为鸡蛋提供缓冲，并在孵化期间保持热量。这一层可以保护鸡蛋，并在孵化期间保持温暖。这种模拟的筑巢材料应在每年的筑巢期开始时更换。像所有野生动物一样，限制干扰是很重要的，尤其是在筑巢期间。
每一块拼图都必须正确地执行和安装，以确保获得可接受的成功程度。有了适当的设计，保护，位置，和维护，木鸭箱可以贡献保护和加强木鸭种群和生境．
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